Глубоководная загадка: почему амфиподы цепляются за гигантских морских пауков у побережья Чили?
Ученые зафиксировали необычное взаимодействие на глубине более трех тысяч метров в юго-восточной части Тихого океана: крошечные рачки-амфиподы многократно прикреплялись к гигантским морским паукам, возможно, используя их в качестве «транспортных средств» и мест для встреч с партнерами. Съемки зафиксировал дистанционно управляемый аппарат SuBastian во время экспедиции вдоль чилийского континентального склона.
Видеозаписи и последующий анализ показали амфиподов Mesopleustes abyssorum, прочно сидевших на пауках-пикногонидах, идентифицированных как Colossendeis colossea. Две отдельные встречи, зафиксированные в точках, удаленных друг от друга около двухсот двадцати пяти километров, позволили исследователям предположить, что наблюдаемое поведение может быть чем-то большим, чем случайное прикосновение.
В одной из встреч на глубине примерно 3 155 метров ученые увидели трех M. abyssorum на одной особи C. colossea: двое крупнее располагались ближе к передней части паука, третий, более мелкий самец или самка с икрой — на одной из ходильных ног сзади. Другая встреча произошла на глубине около 2 698 метров, где на другом экземпляре C. colossea находились двое амфипод.
Исследователи отметили, что амфиподы держались весьма крепко: они использовали длинные, похожие на клешни образования на концах конечностей, чтобы вцепиться в паука, и сохраняли хватку даже после извлечения из воды. Такое поведение соответствует явлению, известному как форезия — когда один организм использует другой в качестве средства перемещения. Форезия не предполагает преимущества для «носителя», однако она может обеспечивать значимые выгоды для «пассажира.
Почему мелким амфиподам может понадобиться «поездка» на морском пауке? Биология M. abyssorum дает возможное объяснение. Этот вид считается плохим пловцом и не имеет планктонной личиночной стадии, которая позволила бы молодым особям широко расселяться с течениями. Вместе с тем вид зарегистрирован в разных океанах и на глубинах примерно от семисот до трех с половиной тысяч метров.
Подвижный морской паук способен покрывать участки морского дна, которые амфиподам самим было бы трудно достигнуть. У представителей Colossendeis чрезвычайно длинные ноги, они могут перемещаться по дну, а крупные особи способны растопыривать ноги и перемещаться благодаря движению воды, что потенциально увеличивает дистанцию, которую преодолевают все крепко сидящие на них организмы.
Кроме перемещения, паук может выступать в роли места «встречи». В обеих зафиксированных встречах «более крупные» амфиподы включали взрослую самку и взрослого самца; в первой встрече дополнительно присутствовала мелкая самка, несущая икру. Эти наблюдения позволяют выдвинуть гипотезу о том, что паук служит своеобразной площадкой для сближения и размножения амфиподов, хотя непосредственных наблюдений спаривания на пауке не зафиксировано, и потому этот сценарий остается предположением.
Важно отметить, что морские «пауки» (пикногониты) вовсе не являются настоящими пауками: это отдельная группа морских членистоногих. У многих пикногонитов тело относительно невелико по сравнению с очень длинными ногами, а у некоторых видов жизненно важные органы частично располагаются в конечностях. Вид Colossendeis colossea особенно примечателен как крупнейший известный пикногонит — размах ног у отдельных экземпляров достигает значительных размеров, что делает контраст между размерами хозяина и крошечных пассажиров особенно впечатляющим.
История подобных наблюдений насчитывает почти столетие: ассоциация Mesopleustes abyssorum с пикногонитом рода Colossendeis была отмечена еще в начале двадцатого века, однако первые сообщения не содержали фотодокументации и прямых съемок in situ. Современные записи с аппарата SuBastian дают значительно более убедительные доказательства.
Есть также более поздние свидетельства того, что M. abyssorum связываются и с другими видами Colossendeis: в другом исследовании амфипод был найден на Colossendeis macerrima у холодных выходов метана у берегов Коста-Рики и сохранял прикрепленное положение после извлечения.
На данный момент ученые не могут достоверно сказать, намеренно ли амфиподы ищут пауков или просто прикрепляются при случае. Нужны дополнительные наблюдения, чтобы установить распространенность этой ассоциации и выяснить, действительно ли она помогает амфиподам перемещаться, находить пищу и партнеров или приносит иные преимущества в глубоководной среде. Пока же зафиксированные видеозаписи открывают окно в малоизученную часть глубин и подсказывают, что между видами на большой глубине могут существовать неожиданные и малоизученные экологические стратегии.
