22-летний Райли Гилбрет из Кроули, штат Техас, впервые выступил на сцене Grand Ole Opry в Нэшвилле, штат Теннесси, заменив гитариста в группе Ронды Винсент Rhonda Vincent & the Rage. Винсент знала молодого гитариста и банджоиста, который возглавляет собственную группу Riley Gilbreath and Lone Star Blue, благодаря его участию в программе Play it Forward!® фонда Bluegrass Heritage Foundation из Далласа. Винсент поддерживала эту программу, посвящённую памяти её отца, Джонни Винсента.
«Для нас было огромной радостью пригласить Райли выступить с нами на его дебюте в Grand Ole Opry, — сказала Ронда Винсент. — Он отрепетировал песни из программы, но после новости о смерти Долли Opry сразу изменили планы, чтобы почтить её память. Райли оставалось всего несколько часов, чтобы выучить три новые песни. Он справился с задачей и даже открыл концерт песней в память о Долли Партон. Этот номер показали CNN и многие другие новостные каналы. Вечер запомнится по нескольким причинам, и, надеюсь, Райли будет дорожить этим воспоминанием долгие годы».
Звонок Ронды стал для Райли неожиданностью. «Я много раз видел её выступления, — рассказал он. — В 14 лет я побывал на семейном фестивале Sally Mountain Bluegrass Festival в Миссури. Группа Дейла Браунера Cedar Junction вышла на сцену во время открытого микрофона, и я сыграл с Рондой мелодию на банджо. Она до сих пор есть на YouTube! Моя группа выступала на фестивале в Глен-Роузе, штат Техас, перед её концертом, но поговорить с ней по-настоящему мне тогда не удалось».
Райли перезвонил Винсент после смены в магазине одежды в стиле вестерн Cavender’s. В пятницу он не смог заменить Зака Арнольда на гитаре из-за других обязательств, зато следующий вторник был свободен. Райли принялся разучивать Kentucky Borderline, Rocky Top, Driving Nails in My Coffin, I’ll Take the Blame — песню, которую Ронда записала с Ральфом Стэнли, — и ещё пару композиций из её альбома, в том числе дуэт с Сьеррой Феррелл. Он волновался от радости, но не нервничал.
В день выступления Райли встретился за обедом в Нэшвилле с родителями, Дэнни и Джаной Гилбрет, и друзьями из Оклахомы. Затем Майкл Дёрбин, близкий друг, приехавший с Райли из Техаса, написал ему о смерти Долли. Вскоре после этого Винсент отправила группе сообщение: список песен изменился.
«Я только взял стакан воды и собирался сделать заказ, а потом сказал: “Простите, мне нужно вернуться и поработать над новыми песнями. Времени всё меньше, и я хочу быть уверенным, что подготовился”, — вспоминает Райли. — У меня было около 30–40 минут, чтобы разучить Jolene и 9 to 5, прежде чем отправиться в Opry. Мы провели репетицию, а затем Ронду попросили исполнить Coat of Many Colors. Мы быстро прошлись и по этой песне, а я спел гармонию. Мы открыли концерт этой композицией — это было прекрасно. Для меня было честью участвовать в таком выступлении, особенно впервые играя в Opry. Примерно через 45 минут мы снова вышли на сцену и исполнили 9 to 5 и Jolene. Всё пролетело очень быстро, но я прекрасно провёл время».
Райли продолжил: «Родители и многие другие преодолели восемь–десять часов пути, чтобы увидеть моё выступление, а посмотреть на меня пришли и друзья из Нэшвилла. Я очень это ценю. Расс Карсон из группы Ricky Skaggs & Kentucky Thunder играл на банджо. Он был так добр ко мне весь вечер — почти как старший брат. Благодаря ему я чувствовал себя как дома, словно мне здесь самое место. Он даже сфотографировал меня в круге из оригинальных досок пола из зала Раймана — он находится в центре сцены в Opry House. Ронда, Микки Харрис и Адам Хейнс тоже были очень добры и гостеприимны. Ронда Винсент — одна из самых элегантных и добрых женщин, которых можно встретить, и во многом она похожа на Долли».
Первое банджо Райли получил по программе Play it Forward!®, когда ему было 12 лет. «Однажды я услышал по радио, как папа играет что-то с банджо, и мне понравилось звучание, — вспоминает он. — Я подумал: “Что это? Я бы хотел научиться играть”. Папа нашёл в интернете Bluegrass Heritage Foundation и программу Play it Forward!, а Алан Томпкинс направил меня к Джиму Пенсону. Он учил меня полтора года. Раньше он играл на банджо в группе Front Porch Boys вместе с Робертом Эрлом Кином и Лайлом Ловеттом».
Райли пригласили выступить с местной группой Cedar Junction, и он стал её банджоистом. После смерти руководителя группы Дейла Браунера Райли и его отец играли на гитаре в блюграсс-группе Pocket Change. «Вот столько мы и заработали», — пошутил Райли. В 17 лет он решил основать собственную группу.
Райли дважды получал поддержку из фонда имени Джонни Ли Винсента, которым управляет Bluegrass Heritage Foundation. В 15 лет он проходил онлайн-курсы блюграсса, а также получил стипендию для участия в Camp Bluegrass в Левелленде, штат Техас. Средства на неё пожертвовали в память об отце Ронды и Даррина Винсентов.
В Kentucky School of Bluegrass & Traditional Music в городе Хайден, штат Кентукки, Райли изучал технологии звукозаписи и историю блюграсса. Школой руководит Дин Осборн; она входит в состав Hazard Community and Technical College и Университета Кентукки. Осборн сказал: «Мы рады видеть, как Райли растёт и становится профессиональным музыкантом. Мы гордимся им и уверены, что будущее блюграсса в надёжных руках».
В музыкальных лагерях Райли занимался продвинутой игрой на банджо с Аланом Мунде, Биллом Эвансом, Тони Тришкой и Недом Луберецки. Начав с банджо, полученного по программе Play it Forward!, он накопил деньги на инструмент Recording King. Сейчас Райли играет на банджо Huber Workhorse, которое ему совместно подарили мастер Стив Хьюбер, Bluegrass Heritage Foundation и родители. Гитара, на которой он выступал в Opry, — Martin D-18 1952 года выпуска.
Райли выиграл чемпионаты по игре на банджо на Oklahoma International Bluegrass Festival и Texas Banjo Championship. В собственной группе он играет на гитаре и поёт ведущие партии, но любит джемовать на банджо; также он играет на мандолине и акустическом басу. Любимый банджоист Гилбрета — Майк Лилли. «Он играл в стиле Рено, который мне очень нравится и подходит музыке моей группы, — говорит Райли. — Я часто исполняю песни Харли Аллена. Он мой пример как певца, а группа Allen Brothers — мой любимый блюграсс-коллектив. У меня есть почти все их записи».
Райли исповедует христианство. «Бог очень благословил меня и многое сделал в моей жизни. Я этого не заслужил — особенно всего, что произошло на этой неделе! По дороге в Нэшвилл я плакал от благодарности за всё, что Бог делает в моей жизни, — рассказал он. — Потом я услышал у себя в голове тихий, но властный голос: “Твоё выступление в Opry во вторник будет важнее, чем ты думаешь. То, что ты о нём знаешь, — лишь верхушка айсберга”. А потом всё и произошло. Я просто… Вау! Конечно, Он оказался прав. Бог был рядом со мной на каждом шагу, — продолжил Райли. — Мне пришлось много работать самому, но без Бога и родителей, конечно, я бы не справился. Они воспитали меня так, чтобы я обращался к Богу с любой проблемой, и Он избавляет меня от тревоги. Всё уже предопределено. У Него есть план на всё».
«Райли — первый ученик программы Play it Forward!, которого пригласили выступить в Grand Ole Opry, — сказал основатель Bluegrass Heritage Алан Томпкинс. — Мы не можем им не гордиться, но именно Райли проделал всю работу: научился играть и петь, а также возглавил популярную блюграсс-группу из Техаса. Мы шутим, что он прославился в одночасье — после десяти лет непрерывной работы и занятий! Он выступал на Farmers Branch Bluegrass Festival в городе Фармерс-Бранч, штат Техас, и, как всегда, публика была в восторге».
Дебют Райли Гилбрета в Opry стал важным событием для молодого музыканта. Вместе со своей группой Lone Star Blue он уверенно заявляет о себе в мире блюграсса, сочетая выразительное многоголосие и виртуозную инструментальную игру.
