На первый взгляд RND совсем не похож на синтезатор: скорее это большая чёрная кнопка в квадратном оранжевом корпусе. Но перед нами действительно музыкальный инструмент — карманный многотембровый генеративный синтезатор.

По словам создателей — парижской компании Cyma Forma, выпускающей синтезаторы, и продюсера Bambounou, — RND служит «машиной вдохновения» и «бесконечным источником звуков», способным породить более четырёх миллиардов музыкальных идей. Буквально это и есть одна кнопка.

У RND нет клавиш, регуляторов и дисплея. Каждое нажатие генерирует от одной до четырёх последовательностей для четырёх инструментальных дорожек. Каждая дорожка направляется в случайно выбранный синтезаторный движок со случайно созданным тембром. Нажатие кнопки запускает новую идею, а предыдущая исчезает безвозвратно.

Несмотря на случайный характер генерации, последовательности подчиняются правилам. Это может быть зацикленный рисунок, однократная, не повторяющаяся фраза или дрон. Ритмы строятся по евклидовым алгоритмам, а мелодии и аккорды следуют случайно выбранному ладу из набора 20 вариантов: в нём есть мажорные и минорные лады, несколько других ладов и более экзотические варианты.

Каждая последовательность проходит через один из восьми синтезаторных движков. Каждый из них может случайно работать в монофоническом режиме или в четырёхголосной полифонии. Среди движков — субтрактивный синтез, FM, Karplus–Strong, supersaw, аддитивный синтез и генератор шума, а также кислотный движок в духе Roland TB-303 и речевой синтезатор, напоминающий Speak & Spell от Texas Instruments. После генерации дорожки случайным образом панорамируются и сводятся, а на общий выход подаётся реверберация с меняющимися настройками.

Идея смелая и вызвала полярные мнения, когда RND представили на выставке Superbooth. Это понятно: привычные функции синтезатора — создание тембров, ручное программирование последовательностей и выбор пресетов — здесь почти отсутствуют. Остаётся решить, работать ли с тем, что выдала кнопка, или нажать её ещё раз и попробовать другой вариант.

Как звучит и работает RND

При всей простоте у RND есть несколько способов применения. Самый очевидный — подключить наушники и слушать. Встроенного аккумулятора и динамика нет, поэтому устройству всегда нужны источник питания USB-C и подключённое устройство для прослушивания. В таком режиме слово «синтезатор» кажется не совсем точным: нельзя менять тембр, редактировать последовательность или взаимодействовать с музыкой, поэтому RND больше похож на генеративный музыкальный проигрыватель.

Несколько нажатий — и RND начинает напоминать музыкальный игровой автомат. Результат непредсказуем, и значительная его часть не слишком пригодна для использования. Оценка, конечно, субъективна: многое звучит хаотично или атонально, некоторые идеи кажутся недостаточно музыкальными, а часть почти невозможно слушать. В ходе теста кнопку нажали 100 раз и отдельно отметили удачные и неудачные варианты: одобрение получили чуть меньше половины. Это неплохой результат, но для поиска подходящей идеи потребуется терпение.

Восемь движков обеспечивают заметное разнообразие тембров: от резких щипковых звуков и колеблющихся басов до воздушных пэдов и шумовых фактур. В удачных случаях RND выдаёт переливающиеся последовательности в духе Бухлы — музыку, напоминающую произведения Сюзанны Чиани или Кейтлин Аурелии Смит, — либо воздушные эмбиентные пейзажи, которые могли бы сойти за неизданную запись Брайана Ино. Особенно интересен речевой синтезатор: он способен звучать необычно и глитчево. Некоторые тембры могут показаться знакомыми: для синтезаторных движков Cyma Forma использовала код с открытым исходным кодом от Mutable Instruments — ныне прекратившего работу бренда модульных синтезаторов Eurorack, известного, в частности, модулями Plaits, Rings и Beads.

Понравившийся звук можно записать и использовать в другом месте: например, отправить по стереовыходу 3,5 мм в аппаратный сэмплер или записать в цифровую звуковую рабочую станцию (DAW). Можно записать общий микс или отдельно каждую инструментальную дорожку: RND передаёт по USB-C многоканальный звук. Это удобно, если понравилась партия на одной дорожке, а остальные — нет; такое бывает часто. Однако USB-дорожки передаются в моно и без реверберации, поэтому панорамирование и эффекты придётся добавить позднее.

Сам по себе RND довольно ограничен, но становится гораздо универсальнее при подключении к ноутбуку или другому оборудованию. Он может передавать и принимать четырёхканальные MIDI-данные по USB, а также принимать четырёхканальный MIDI через мини-джек TRS Type A. Ещё два мини-джека предназначены для аналоговой синхронизации: через них можно передавать тактовый сигнал на другое устройство или синхронизировать секвенсоры RND с внешним тактовым сигналом.

Подключение MIDI даёт больше контроля над звучанием. Канал 1 отвечает за общие настройки: входящая основная нота транспонирует секвенсор, а MIDI CC позволяет менять общую громкость и уровень реверберации или выбирать лад. Эти дополнительные возможности упрощают интеграцию RND в сетап с другими инструментами, однако удобнее было бы управлять ими через приложение-компаньон, а не только по MIDI.

Если передавать MIDI-данные по каналам 2–5, они управляют соответствующей дорожкой, а остальные продолжают играть. Каналы 6–9 включают отдельные дорожки по одной. В обход секвенсора RND можно использовать как генератор случайных пресетов: вы управляете тем, что звучит, а кнопкой перебираете новые тембры, пока не найдёте вдохновляющий. Это помогает открывать новые звуки, не отдавая устройству полный контроль над музыкой. Возможность сохранять понравившиеся пресеты тоже пригодилась бы, хотя она и противоречит самой идее RND.

Ещё один вариант — использовать RND как генеративный секвенсор. В Ableton Live можно настроить четыре инструмента, получающих MIDI с разных дорожек RND, и менять лады через MIDI CC. В тесте такой подход дал интересные результаты, которые можно было записать, отредактировать и аранжировать позднее. Получившаяся музыка не была похожа на то, что удалось бы придумать самостоятельно. RND может секвенировать до четырёх других аппаратных синтезаторов, но для этого потребуется подключить компьютер или автономный USB-хост MIDI: выход MIDI доступен только через USB.

Вердикт

RND напоминает коробку шоколадных конфет: никогда не знаешь, что попадётся. И в этом одновременно его главное достоинство и недостаток. В один момент устройство выдаёт что-то похожее на результат игры пятилетнего ребёнка с модульной системой, а в другой — насыщенный, многослойный звуковой пейзаж, который так и хочется сэмплировать. На поиск удачных идей уходит много нажатий, а когда подходящая наконец появляется, её лучше сразу записать.

RND, возможно, самый простой и даже самый нелепый синтезатор из всех, что нам встречались, но простота здесь и есть суть. Он не заменит универсальный рабочий синтезатор — да этого от него и не требуется. Каждое нажатие даёт импульс вдохновения: уникальный сэмпл для дальнейшей обработки в DAW, непредсказуемую последовательность для другого инструмента или свежий тембр, которого ещё никто не слышал. Это недорогой способ встряхнуть рабочий процесс и выбраться из творческого тупика, когда все идеи начинают звучать одинаково. А в удачных случаях RND действительно помогает.

RND вызывает споры, и его легко объявить игрушкой, трюком или даже мемом. Можно сказать, что он отнимает у автора контроль над творческим процессом, сводя его к одному нажатию, или увидеть в нём символ бесконечной ленты нового контента, который без усилий появляется по запросу. Но RND не выдаёт готовую композицию — он предлагает уникальную отправную точку, до которой вы могли бы не додуматься самостоятельно. Самое интересное начинается с того, что вы решите делать дальше.

В самостоятельном режиме RND трудно назвать полноценным инструментом: его можно слушать и сэмплировать, но нельзя по-настоящему играть на нём. С ноутбуком, контроллером или сэмплером он становится гораздо интереснее. Это странный и временами раздражающий синтезатор, который способен удивить так, как удаётся немногим инструментам.

Характеристики

  • Цена: £149 / $150 / €169.
  • Восемь синтезаторных движков: субтрактивный синтез, FM, Acid, шум, речевой синтез, Karplus–Strong, Supersaw и аддитивный синтез.
  • Четыре независимых евклидовых секвенсора.
  • 20 ладов.
  • Управление отдельными каналами, громкостью и уровнем реверберации по MIDI.
  • Питание через USB-C: 5 В постоянного тока, 1 А.
  • USB-аудио: 4 канала; USB MIDI: 4 канала на вход и выход, а также MIDI Clock.
  • Стереолинейный выход: разъём 3,5 мм.
  • MIDI-вход: разъём TRS Type A, 3,5 мм.
  • Аналоговая синхронизация: вход и выход, разъёмы 3,5 мм.
  • Разъём USB-C для питания.