Певец и шоумен Билл Клифтон, один из заметных исполнителей блюграсса, скончался во сне 30 октября 2026 года у себя дома в Мендоте, штат Виргиния. Ему было 95 лет.
Он родился под именем Уильям Огаст Марбург в сельской местности Мэриленда, к северу от Балтимора. В подростковом возрасте Клифтон увлёкся старинной музыкой. Работники фермы, где он рос, познакомили его со струнной ансамблевой музыкой, и он начал играть на гитаре.
Имя Билл Клифтон закрепилось за ним ещё во время учёбы в Университете Виргинии. Вместе с сокурсником Полом Клейтоном он выступал в фолк-дуэте The Clifton Brothers. Поговаривали, что смена фамилии отчасти помогла уберечь семью от ассоциаций Марбургов с музыкой хиллбилли.
Клифтон и Клейтон основали первую группу, The Dixie Mountain Boys, с банжоистом Дэйвом Сэдлером и басистом Карлом Бёмом. Музыканты записывались вместе, однако эти записи вышли лишь спустя годы.
Среди исполнителей традиционной музыки наибольшее влияние на Клифтона оказал, вероятно, А. П. Картер, с которым он познакомился ещё в университете. В то время семья Картеров жила на севере Виргинии, недалеко и от Шарлотсвилла, где находится университет, и от семейного дома Клифтонов в Мэриленде. Картер, по-видимому, был заинтригован тем, что молодой состоятельный и образованный человек так увлечён его музыкой.
Оставив учёбу ради профессиональных выступлений с The Dixie Mountain Boys, Клифтон позднее вернулся в университет и окончил его. Затем он вступил в Корпус морской пехоты США, прошёл офицерскую подготовку и служил в лагере Лежен в Северной Каролине. В этой части штата активно развивалась блюграсс-сцена: Клифтон продолжал петь и собирать традиционные песни. Его сборник 150 Old Time Folk and Gospel Songs стал влиятельным изданием.
Записывать музыку Клифтон начал после службы в морской пехоте. Он подписал контракт с Mercury Records, хотя значительная часть его записей выходила на лейбле Starday, сотрудничавшем с Mercury. Его голос, в котором было меньше акцентных особенностей, чем у многих фолк-исполнителей того времени, выделял его на блюграсс-сцене. В записях Клифтона участвовали такие известные музыканты, как Джимми Мартин, Ральф Стэнли, Бенни Мартин и Майк Сигер.
Ещё до того, как Карлтон Хейни провёл в Финкасле, штат Виргиния, первый трёхдневный фестиваль блюграсса, Клифтон организовал в Лурае, штат Виргиния, концерт на целый день. В программе были Билл Монро, The Stanley Brothers, The Country Gentlemen, Ред Аллен, Фрэнк Уэйкфилд, Мак Уайзман и другие исполнители. Позднее Хейни во многом последовал примеру Клифтона, продлив фестиваль на все выходные.
Вскоре после концерта Клифтон уехал в Англию на длительный срок и в итоге прожил там 15 лет. Он продолжал выступать, нашёл благодарную публику за рубежом и знакомил с более сдержанным вариантом блюграсса жителей разных стран Европы, а также Японии и Африки. Для многих поклонников в Великобритании он стал лицом американского блюграсса.
Вернувшись в США, Клифтон поселился в Виргинии, неподалёку от места, связанного с семьёй Картеров, и оставался там до конца жизни. Он записывался для County Records, а поздние работы часто выпускал на собственном лейбле Elf Records. Среди его проектов были записи с ведущими музыкантами своего времени, в том числе с Редом Ректором и Доном Стовером в составе First Generation.
Клифтон был принят в Зал славы блюграсса. За долгую карьеру он выпустил более двух десятков альбомов и написал песни, которые запомнились слушателям, в том числе My Nights Are So Lonely, Lonely Heart Blues и When Autumn Leaves Begin to Fall.
В последние годы Клифтон выступал редко, но его можно было встретить на концертах, фестивалях и конференции World of Bluegrass. Он тепло общался с поклонниками и охотно уделял время всем, кто к нему подходил.
Согласно пожеланию Клифтона, прощание пройдёт в узком семейном кругу. Семья всегда была для него важна. У него остались десять детей от двух жён — Сары-Ли и Тинекке, а также 18 внуков и восемь правнуков. Все дети живы.
Желающим сделать пожертвование в память о Клифтоне предлагается поддержать Carter Family Memorial Music Center.
