Для группы, выпустившей первую кассету в 1992 году, 34 года до дебютного альбома — срок необычайно долгий. Но история The Cat’s Miaow сложилась не так просто. Музыканты из Мельбурна Барт Каммингс и Эндрю Уизиком начинали записываться вдвоём, используя драм-машину. Позже они перешли в студию: к группе присоединилась вокалистка Керри Болтон, а на ударных играл Кэм Смит. За следующие три года музыканты записали несколько альбомов, выходивших только на кассетах. Записи добрались до Великобритании и других стран, но полноценный альбом так и не появился.
В 1995 году Смит уехал в Англию, и группа изменилась: The Cat’s Miaow превратились в Hydroplane, а музыка стала более эмбиентной и электронной. К 2001 году группа исчезла из поля зрения. Поэтому выход When You Smiled And Turned Away стал особенно неожиданным. Альбом из 14 песен длится всего 31 минуту и возвращает слушателя к ранней эстетике группы — минималистичной и меланхоличной. Композиции короткие и выверенные.
Для The Cat’s Miaow важны мгновения — это ясно с первых строк заглавной песни. Под гитару, бас и клавишные Болтон размышляет об отношениях и задаёт вопрос: «Когда ты улыбнулась и отвернулась, хотела ли ты начать игру, в которую мы могли бы играть?» В этой короткой сцене песня касается самого существа сердечных переживаний, оставляя простор для интерпретации.
«If You’re Lost, You Can Follow Me Home» — образец джангл-попа. Ударные задают ритм, а гитара и бас подчёркивают мелодию. Мужской и женский вокал звучат вместе, и из их простоты рождается характерная для The Cat’s Miaow ясность: «Тебя оставили, замёрзшего и одного? Если ты потерялся, можешь пойти со мной домой». За лаконичностью здесь стоит человечность, важная и для отношений, и для мира в целом.
Непринуждённость этих песен почти поражает. «CBGB’s» длится меньше минуты, но вместо стремительного всплеска тревоги, какой можно ожидать от Ramones, возникает почти идеальное мгновение. Ни одна композиция не похожа на другую. Клавишные в «Have You Done This Before?» задают высокую планку: песня успевает сказать очень многое за короткое время. Ни одна из композиций не затягивается.
В альбоме нет ни лишних движений, ни лишних эмоций. Каждая песня — крупица истины. «Journey’s End» точна, но не разъясняет всё до конца. Болтон поёт: «Пришло время попрощаться; пыль кружит, пепел развеян. Дорога длинна, жизнь здесь была всегда, но она быстротечна». Магия и тайна здесь соседствуют: группа находит способ напомнить о самой ткани жизни.
Как и Belle and Sebastian, The Cat’s Miaow упрощают песни, чтобы добраться до сути, оставляя только самое необходимое. When You Smiled And Turned Away — наглядный пример того, как в музыке можно обнаружить простые истины жизни. То, что альбому понадобилось более 30 лет, чтобы появиться, лишь подтверждает: хорошее стоит ожидания.
