Spit Cup and the Jukes прочно закрепились на блюзовых фестивалях за короткое время — многим группам на это требуются десятилетия. Вокалист и гитарист Райан Вашингтон владеет строительной компанией и раньше не мог уделять музыке много времени.
Однако благодаря самобытному исполнению Cotton Patch Soul Blues группа выступала на Juke Joint Festival в Кларксдейле, фестивале Cotton Patch Soul и фестивале Джесси Мэй Хемфилл, а также в блюзовых клубах по всему американскому Югу.
Из-за небольшого музыкального опыта Вашингтон порой испытывает синдром самозванца — сомневается, что заслуживает выходить на сцену. «Бывают дни, когда я не считаю себя артистом или музыкантом, потому что не думаю, что я хорош. Но, видимо, мы что-то делаем правильно, понимаете?» — сказал он.
Вашингтон гордится тем, что играет в одном из немногих коллективов в мире, исполняющих Cotton Patch Soul Blues в чистом виде. Он вырос неподалёку от Сан-Антонио, штат Техас. Блюз окружал его с детства, но музыкального образования он не получал. Серьёзно задуматься о музыке Вашингтон начал в 45 лет: один из клиентов его строительной компании как-то вскользь упомянул, что играет на гитаре. Вашингтон брал у него уроки пару раз в неделю, изучая Лайтни Хопкинса и техасский блюз.
По словам Вашингтона, выступление Роберта Кимброу с Cotton Patch Soul Blues на фестивале Juke Joint стало для него откровением. «Смотрю, как Роберт Кимброу играет, и думаю: “Что это такое? Вот это качает”».
Вашингтон начал глубоко изучать музыку Джуниора Кимброу. Он пересматривал видео на YouTube и пытался разобраться, как играть эту музыку и что именно делает музыкант, но никак не мог понять.
В поисках наставника Вашингтон написал в Facebook Роберту Кимброу, младшему сыну Джуниора. Он рассказал, что увлечён блюзовым стилем Джуниора, самостоятельно изучил его, но «заблудился» и хотел бы найти учителя. Роберт согласился, и Вашингтон стал заниматься у него в Нью-Олбани, штат Миссисипи.
Cotton Patch Soul Blues, стиль, который развил Джуниор Кимброу, — отдельное направление блюза Северной Миссисипи. Как и блюз Хилл-Кантри, он строится на напористом ритме с одним аккордом и гипнотических повторах. Но, по словам Вашингтона, в Cotton Patch больше внимания уделяется вокалу с соул-интонациями, мелодике текста и свободному, синкопированному ритму. Роберт Кимброу сказал Вашингтону, что сейчас только две группы исполняют этот стиль в чистом виде: его собственная Robert Kimbrough Senior Soul Blues Connection и Spit Cup and the Jukes.
Погрузившись в Cotton Patch Soul Blues, Вашингтон решил собрать группу в Техасе. На местных джемах он обнаружил, что большинство музыкантов не могут подхватить его неровные ритмы и смены размера. «Они не понимали, что происходит», — сказал он.
К Вашингтону обратился Адам Паласиос, исполнитель на губной гармонике, который хотел освоить этот звук. Сначала Паласиос принял Cotton Patch за дельта-блюз, но, по словам Вашингтона, быстро разобрался. В духе традиций Северной Миссисипи к группе присоединился внук Вашингтона Джордан — сначала как барабанщик, а затем и как гитарист.
По словам Вашингтона, Cotton Patch Soul Blues — уникальный стиль. «Он гипнотический, завораживающий, притягательный. И хотя это блюз, он не похож ни на один другой его поджанр. Многие поджанры похожи друг на друга. А этот стоит особняком», — сказал он.
Немногие музыканты посвящают себя Cotton Patch Soul Blues. Старший брат Роберта, Дэвид, умер. Кент Кимброу умеет играть в этом стиле, но часто обращается и к другим направлениям, в том числе к блюзу Хилл-Кантри. А когда такие группы, как The Black Keys, исполняют песни Джуниора Кимброу, они добавляют к ним свой гранжевый звук.
Вашингтон считает, что невозможно играть блюз, не впитывая другие влияния. В его случае это Лайтнин Хопкинс и техасский блюз, но сформировавшийся у него звук почти полностью принадлежит Cotton Patch Soul Blues. Чувство, которое он испытывает, играя эту музыку, «почти невозможно описать».
«Теряешься. Будто тебя уносит с Земли и оставляет где-то, где никто ещё не бывал. Полная тишина, и только грув — он всё тянется и тянется», — сказал Вашингтон.
По мере того как Spit Cup and the Jukes становились заметнее на фестивалях, росло ожидание, что группа выпустит студийный материал. На фестивале Juke Joint группа представила дебютный альбом Spit Cup’s Juke Joint, спродюсированный Скоттом «Джэнки» Линдси. Большинство из девяти композиций написал Вашингтон.
Одна из самых ярких песен, «Clarksdale Shake», родилась прямо на фестивале Juke Joint. Во время саундчека Вашингтон «выдал этот рифф из ниоткуда», и грув привлёк толпу примерно из 60 человек. Группа импровизировала 15 минут — вплоть до назначенного времени выхода на сцену.
Все девять композиций записали в студии живьём, одновременно играя вместе. Позже Вашингтон вернулся, чтобы подчистить вокальные партии и местами добавить немного реверберации.
Хотя Вашингтон — лицо группы, он подчёркивает, что её создавали все участники. По его словам, они — команда и единое целое, и это слышно в музыке. Костяк группы составляют басист Роб Молина, гармонист Адам Паласиос и внук Вашингтона Джордан. Барабанщик Джалил Райс, который теперь играет в группе постоянно, стал для неё ценным пополнением.
«Мы просто друзья, которые играют блюз, вот кто мы. Просто хорошие друзья, братья, играющие блюз. Больше всего я горжусь тем, что мы многого добились. Мне ведь говорили — не раз: “Группам требуются годы, чтобы сделать то, что делаете вы”», — сказал Вашингтон.
По словам Вашингтона, Паласиос, за плечами которого 30 лет музыкального опыта, признался, что никогда прежде не участвовал в проекте, который добился бы такого успеха так быстро. Успех придал группе уверенности. «После выступления в Кларксдейле что-то изменилось. Появилась уверенность, что мы здесь на своём месте. Мы наравне с Седриком Бёрнсайдом и Робертом Кимброу, и теперь все эти ребята нас по-настоящему уважают. Значит, мы что-то делаем правильно. Они считают нас равными. Мы в самой гуще событий рядом с одними из лучших блюзовых музыкантов Миссисипи», — сказал Вашингтон.
В оживлённой блюзовой среде Северной Миссисипи Вашингтон особенно ценит Дюэйна Бёрнсайда, Гэри Бёрнсайда, Пегги «Леди Тракер» Хемфилл, Лайтнин Малькольма и Джесси Коттон Стоун. На первом месте для него — наставник Роберт Кимброу. «Они этим занимаются. Они этим живут», — сказал Вашингтон.
Особенно радостно Вашингтону наблюдать, как его внук Джордан становится умелым и уверенным музыкантом. «Это удивительно, просто безумие — видеть, как парень, который ничего не знал об инструменте и последовательностях аккордов, начинает играть. Он очень хотел научиться играть на гитаре и стал разбираться сам, на слух. Уроков он никогда не брал, а теперь играет у меня ведущие гитарные партии. Всё это произошло за последние четыре месяца», — сказал Вашингтон.
Джордан не играл на альбоме, а из-за учёбы не может ездить на все выступления группы. Но его роль в коллективе становится всё заметнее.
Название группы связано с привычкой Вашингтона нюхать табак и держать на сцене пивную бутылку, чтобы сплёвывать жевательный табак. Один из участников в шутку и с теплотой прозвал его Spit Cup — «плевательная чашка», и прозвище закрепилось. Перед выступлением Вашингтона спросили, как называется группа. Он тут же придумал Spit Cup and the Jukes — Паласиос назвал это название «чертовски крутым».
Вашингтона привлекает в Cotton Patch Soul Blues то, что «больше никто этим не занимается». Помимо Роберта Кимброу, Spit Cup and the Jukes — единственная группа, которая играет на фестивалях песни Джуниора Кимброу и собственные композиции в этом стиле.
«Мне нравится играть эту музыку, потому что многие её даже не слышали и не знают, что это, когда слышат. Мне нравится объяснять людям, что это такое, как этот стиль развивался, откуда он взялся, кто его создал и кто продолжает его традицию. По сути, это только мы с Робертом. Мне нравится, что эта музыка гипнотическая. Когда входишь в один грув, из него можно сотворить настоящее волшебство, не меняя аккордовую последовательность. Он словно крючок, который тебя затягивает. Люди встают танцевать, притопывают», — сказал Вашингтон.
Все основные участники группы работают и вне музыки: Паласиос владеет электротехнической компанией, Райс водит грузовики с полуприцепом, Молина работает в страховой сфере, а Вашингтон — владелец строительной компании. Вашингтон надеется, что однажды они смогут зарабатывать музыкой на жизнь. В ближайших планах группы — чаще выступать на фестивалях и отправиться в европейский тур с Робертом Кимброу.
Вашингтон связывает свой музыкальный путь с Джуниором Кимброу, с чьей музыкой ближе познакомился благодаря его сыновьям. «Я всем обязан Джуниору Кимброу. Очень жаль, что я не мог встретиться с ним. И с Р. Л. Бёрнсайдом тоже. Хотел бы хотя бы пару месяцев посидеть с этими ребятами, просто пообщаться, нюхать табак, курить сигары и пить кукурузный виски. Мне кажется, я их знаю, потому что пересмотрел все документальные фильмы и изучил всё, что можно было найти об этих двоих», — сказал Вашингтон.
