В акустической гитаре «Honeyeater», короткой композиции, открывающей шестой альбом Luluc Sweet Thief, звучит мягкая настойчивость. Как и музыка Зои Рэнделл и Стива Хассетта, эта песня не нападает: она постепенно подбирается ближе, проникает под кожу и в душу. В следующих девяти композициях дуэт так же тихо поражает слушателя.
Альбом спродюсировали сами музыканты, и это многое меняет: они контролировали весь процесс записи. Австралийский дуэт провёл в США более десяти лет, а затем год прожил в Австралии и уехал оттуда в день инаугурации Дональда Трампа в качестве 47-го президента США. Смена перспективы помогла музыкантам восстановить силы и пересмотреть приоритеты. Вернувшись, они создали альбом, в котором почти не осталось места внешнему влиянию. «Думаю, это действительно первая наша запись, которая только о нас и для нас, без конкурирующих голосов», — объясняет Хассетт.
С первых нот «Rewarding Melody» становится понятно, что альбом идёт своим путём. Учитывая, что на барабанах играет Джей Маскис, можно ожидать громкого и напористого звучания. Но вместо этого песня оказывается лёгкой и воздушной, с далёкими гудками духовых. Она богато звучит при скромном наборе инструментов и сочетает в себе характерные для дуэта качества: самобытность и ощущение прожитого опыта. «Может быть, это чем-то напоминает / свежесть утра / и старость ночи / — возможно, ты ещё вернёшься». Эти строки звучат универсально, но при этом отражают именно их обстоятельства.
Песни Рэнделл и Хассетта и выразительная струнная аранжировка создают основу для истории отношений, в которой сохраняют важное и отпускают ненужное. Так устроена «No One Else’s Pen»: «Расскажи, как смотреть вперёд / не хочу увязнуть в прошлом / что достойно памяти и воспоминаний / остальное оставь исчезающей пыли». В итоге остаётся только то, что действительно важно; остальное, возможно, никогда и не имело значения.
«Which Way Now» и «Honeyeater» заканчиваются почти прежде, чем успевают начаться, но их короткие появления надолго остаются в памяти, очищая слух перед следующей композицией. Даже в эпоху мгновенного удовлетворения альбом длительностью чуть более 26 минут кажется неоправданно коротким. Впрочем, качество песен с лихвой компенсирует их краткость. В «Lullaby» звучит великолепная струнная аранжировка, под которую приятно погружаться в мир грёз.
«Пугающе и прекрасно» — точное описание «Homesick in LA». В музыкальном отношении это самая насыщенная композиция альбома. Она ясно передаёт положение эмигранта: тоску и душевный дискомфорт человека, чей дом слишком далеко. Спутанная и неумолимая, песня бьёт прямо в душу. Это крик во тьме, который невозможно не услышать; он оставляет глубокое впечатление.
Sweet Thief Зои Рэнделл и Стива Хассетта существует не в вакууме, а в мире, где наши ценности подвергаются нападкам. Если у альбома и есть цель, то она — держаться за то, что действительно важно, и отпускать всё остальное. В этом смысле перед нами достойная работа, особенно необходимая именно сейчас.
